Радиоактивные отходы производятся на всех этапах ядерного топливного цикла — процесса производства электроэнергии из ядерных материалов. Топливный цикл включает в себя добычу и измельчение урановой руды, ее переработку и изготовление в ядерное топливо, его использование в реакторе, его переработку (если проводится), обработку использованного топлива, взятого из реактора, и, наконец, удаление отходы.
В то время как отходы производятся во время добычи, измельчения и производства топлива, большинство из них происходит от фактического «сжигания» урана для производства электроэнергии. Когда используемое топливо перерабатывается, количество отходов значительно уменьшается.
Традиционная добыча урана создает мелкие песчаные отходы, которые содержат практически все природные радиоактивные элементы, обнаруженные в урановой руде. Хвосты собираются в инженерных плотинах и покрываются слоем глины и горной породы для предотвращения утечки газа радона. Данный способ обеспечивает долговременную стабильность. В краткосрочной перспективе хвостохранилище часто покрывается водой. Через несколько месяцев хвостовой материал содержит около 75% радиоактивности исходной руды. Строго говоря, они не классифицируются как радиоактивные отходы.
Концентрат оксида урана из горной промышленности, по существу, «желтого пирога», не является значительно радиоактивным, а не только гранитом, используемым в зданиях. Он очищается, а затем превращается в гексафторид урана. В качестве газа он подвергается обогащению для увеличения содержания U-235 с 0,7% до около 3,5%. Затем он превращается в твердый керамический оксид для сборки в качестве топливных элементов реактора.
Что касается радиоактивности, основной источник, связанный с использованием ядерных реакторов для выработки электроэнергии, поступает из материала, классифицированного как ВАО. Высокоактивные продукты деления и трансурановые элементы производятся из урана и плутония во время работы реактора и содержатся в используемом топливе. В тех случаях, когда страны приняли замкнутый цикл и перерабатывают использованное топливо, продукты деления и незначительные актиниды отделяются от урана и плутония и рассматриваются как ВАО.
В странах, где используемое топливо не перерабатывается, само используемое топливо считается отходами и поэтому производится в результате общих операций, таких как очистка систем охлаждения реактора и резервуаров для хранения топлива, а также обеззараживание оборудования, фильтров и металлических компонентов, которые стали радиоактивными в результате их использования в реакторе или вблизи него.
Компания «Утилит Сервис» занимается:
